Un avion doté de la technologie autonome développée par Joby Aviation a parcouru 3 199 miles, soit environ 5 150 kilomètres, à travers les États-Unis sans qu’aucune intervention sur les commandes ne soit nécessaire de la part du pilote de sécurité présent à bord.
Joby a rendu public ce résultat le 18 septembre 2026. Selon l’entreprise, l’appareil a réalisé de manière automatique l’ensemble des phases du vol : roulage, décollage, navigation et atterrissage.
Un pilote était bien présent dans l’avion
L’appareil n’a pas volé vide pour autant : un pilote de sécurité se trouvait à son bord tout au long du trajet. Joby précise que ce dernier n’a touché à aucune commande durant l’ensemble de la traversée transcontinentale.
En parallèle, l’avion faisait l’objet d’une surveillance à distance, assurée depuis des centres situés en Californie et en Caroline du Sud.
À certains moments du vol, la distance séparant les opérateurs de l’appareil atteignait jusqu’à 2 323 miles, soit près de 3 740 kilomètres.
Ce n’était pas le taxi volant électrique de Joby
Joby est aujourd’hui surtout connue pour ses projets de taxis volants électriques à décollage vertical. L’appareil utilisé pour cette démonstration n’a toutefois rien à voir avec ces engins.
La société a en réalité installé sa technologie autonome sur un Cessna Caravan modifié, employé comme banc d’essai grandeur nature pour son système de pilotage automatisé.
Ce vol transcontinental s’inscrit dans une tournée de plusieurs semaines menée à travers une dizaine d’États américains.
L’appareil gère également le décollage et l’atterrissage
La distance parcourue n’est pas le seul élément notable de cette démonstration. Joby assure que son système a pris en charge l’intégralité du vol : roulage au sol, décollage, suivi de trajectoire, croisière, approche et atterrissage.
L’entreprise présente cette opération comme le tout premier vol autonome effectué d’un bout à l’autre du territoire américain, une qualification qui reste pour l’instant celle avancée par Joby elle-même.
Joby ne vise plus uniquement les taxis volants
Cette démonstration met aussi en lumière un pan moins visible de la stratégie de l’entreprise. Sa technologie autonome pourrait en effet trouver des applications dans le transport de fret, la livraison vers des zones difficiles d’accès, les interventions d’urgence, voire certaines missions militaires.
Joby indique que sa plateforme autonome cumulait déjà plus de 800 heures de vol automatisé et plus de 400 vols avant cette traversée nationale.
Cela ne veut pas dire que les passagers pourront bientôt monter à bord d’un avion totalement autonome, sans pilote. Les autorisations réglementaires nécessaires au transport commercial de voyageurs relèvent d’un tout autre chantier.
Reste que parcourir plus de 5 000 kilomètres sans la moindre intervention humaine sur les commandes constitue une démonstration bien plus ambitieuse qu’un simple vol test de quelques minutes autour d’un aérodrome.
Je suis Alaa Zerroud, entrepreneur dans le numérique et CEO de XNext. Je conçois des solutions web, SaaS et d’intelligence artificielle pour accompagner les entreprises et les ONG dans leur transformation digitale. Sur Sefior.fr, je décrypte l’actualité technologique avec un regard de professionnel, en m’appuyant sur mon expérience du terrain pour proposer des analyses fiables, claires et utiles.
